Ouf ! J'ai échappé au trou perdu... A moi les petites femmes de Paris (sauf celles du Bois de Vincennes bien sûr :), l'Armée m'affecte au poste de Pharmacien Aspirant (appelez-moi "mon lieutenant") à l'hôpital Bégin à Saint Mandé : presque au terminus de la ligne 1 du métro de Paris... à 4 ou 5 Stations d'un certain magasin Atari nommé ACS Prods et/ou APAK.

Nourri, logé et entretenu aux frais de la princesse, à côté du paradis des Ataristes : un grand Merci à l'Armée. C'est donc prestement, souvent en fin de journée, ou bien le samedi entier, que je me rends Rue du Faubourg Saint Antoine (entre Bastille et Nation) tester le Milan, discuter matos et disponibilités des productions atariennes avec "Big Al", "Mister Gilbert", "Monsieur Apak" et cie. J'en profite également pour venir y tester mes dernières versions de Joe. Dans ma piaule, il y a un antique MégaST que j'ai ramené de Lyon pour combler mes soirées et continuer la prog...

Préambule

Un exemplaire de démonstration, prêté par nos amis allemands, trône sur le plan de travail. Un chef d'oeuvre de design. Et souvent pris d'assaut par les habitués du magasin, dont votre serviteur. Je peux donc me permettre quelques remarques sur cette machine. Celles-cis ne sont pas d'une impartialité formidable, ni sans grandes portées. A vous, et vous uniquement, de vous faire votre propre opinion, quitte à approfondir votre curiosité en allant faire un tour chez ACS/Apak :)

Bel oiseau

Pour ce qui est du hard : pas besoin de vous asséner de détails, vous connaissez le Milan au travers de la presse, on rapellera qu'il s'agit donc d'un MC68040 à 25MHz, ports PCI avec carte vidéo S3, IDE, mais sans SCSI d'origine.
La première chose qui frappe est la vitesse. Etant un habitué du 800*600*256 sur mon Falcon d'usine, c'est avec une joie indescriptible que je vois certaines fenêtres faire un scrolling fluide et rapide (Par exemple avec mon petit Joe adoré : y a pas photo). L'autre aspect qui surprend est le nombre de couleurs. Ça flashe autant que sur mon Falcon, mais ce n'est pas en entrelacé. Le confort est ainsi sans mesure avec un Atari made in Corp.

Cubase Midi (monochrome) fonctionne dessus en mode 256 couleurs (par exemple) avec une vitesse plus que rapide. Les midi-musicos vont être content. Pour les amateurs de l'audio, cela va être par contre moins facile : Cubase Audio n'est pas officiellement prévu pour la machine. Pas cool :(

Le modèle présenté comporte, outre une carte SCSI (on pouvait y brancher sa zipette ou son nomaï), la fameuse Startrack avec son logiciel dédié (pas vraiment au point...) sur un bus VME, par l'intermédiaire d'une passerelle PCI->VME. On m'annonce aussi qu'il y a une Soundblaster à l'intérieur. Pas moyen de voir, étant donné que la zolie tour est fermée.
Comique : Port VME et SCSI ont le même port IRQ ! Si c'est pour faire comme sur les PCs... cela promet. C'est que le bus PCI est géré avec une puce Intel, interdiction maintenant de dire "Intel outside". Comment résoudra-t-on dans l'avenir (avec un A comme Atari) les problèmes d'IRQ sur nos machines ? Question vitale, il est fort possible que les lamerz de Papiers-Cul vont encore nous rire à la gueule...

Et tu nous chantes quoi ?

Après le plumage, regardons au soft : c'est le moment où cela devient moins rose. Pour le système d'exploitation, celui en ROM est tout à fait bon, il est équivalent d'aspect au monoTOS des Falcons (les bugs en moins, j'espère ;-) avec les icônes en couleurs.

L'OS multitâche se trouve sur le disque, c'est MiNT qui s'y colle. Que la charmante Kellis me pardonne, mais je préfère de loin MagiC. MagiC + Milan peut fait un tandem d'enfer (il y a des rumeurs sur le Net... espérons, mais pas trop (Note ultérieure : MagiC 6 pour Hades/Milan est sorti officiellement par ASH !!!!! :)), mais on doit se contenter de MiNT. Celui-ci, d'après ma faible expérience, est plus stable que les versions installées de temps en temps pour tester mes logiciels sur mon Falcon. On se heurte de sur des plantages sans trop comprendre pourquoi, mais moins que d'habitude.

Pour la défense du Milan, il faut signaler que c'est une version de démonstration, vieille me dit-on de 6 mois (ou plus, je ne me rappelle plus). Et logiquement, les allemands sont donc plus en avance et ont un système plus stable. Il fallait d'ailleurs voir la différence avec le Milan au dernier Forum Atari. On peut maintenant travailler dessus pendant des heures, mais il faut être encore prudent avec certaines fonctionnalités ou programmes.

Thing et d'autres programmes sattellites compensent MiNT... l'ensemble concurrence ainsi MagiC et son bureau, mais, d'après moi et d'après le modèle présenté, on n'arrive pas encore au niveau du produit d'ASH. Un point fort est qu'on peut copier/coller/couper un fichier comme sur Mac (ou zin00 avec son menu con-textuel), par l'intermédiaire du clipboard. Très cool comme fonction. Le point impardonnable (mais tout peut changer avec les nouvelles versions) est l'absence de la fonction Recherche !!! ou alors j'ai pas trouvé :(

Niveau compatibilité : tout ce qui est programmé proprement passe. Proprement signifie ici VDI et AES. Oubliez la ligne A et les petites astuces à la mode "Le Rédacteur", qui d'ailleurs ne marche pas. Les allemands sont en train, m'a-t-on dit, de bricoler un patch pour ce dernier.

Donc, vous l'aurez compris : pas de jeu pour le Milan. Il n'y a pas encore d'émulateur de type Backward III. On peut en espérer un, mais il faudra plutôt compter sur des jeux en GEM. Ça me redonne l'envie d'en pondre un, sous GEM et avec les décors de Dungeon Master... ou de m'impliquer plus dans le Projet Reminiscence de notre Osmose national. Au fait, Herakles, tu peux nous bricoler un enhanced clone de DirectX pour nos machines ;-?
Idem côté démos : nada à part la GEMDEMO. Il faudra un plus grande diffusion (de préférences dans les démos party) de la machine.

Là où c'est le top : c'est au niveau d'Internet et surout du Web, CAB peut décompacter à vitesse de la lumière et en vrai True Color... Egalement, avec les logiciels de dessin ou de retouche... Les couleurs alliées à la vitesse remet le Milan au niveau des PCs (il faut dire que nos programmeurs optimisent à donf pour se contenter d'un 68000, alors quand le tout passe sur un 040 à 3 fois la vitesse initiale...). Par contre, point de DSP, la décompression jpeg mouline quelque peu par rapport à mon Falcon. Je n'ai pas également la touche "incrédible sound" qui m'a fait jeter une chaîne hifi à la poubelle pour ne garder que mon Falcon.

Et mon Falcon, j'en fait quoi ?

Ben, heu... Je le garde, vu que j'ai pas les moyens. Et même si j'avais les moyens, je ne l'échangerai pas contre un beau Milan. Pourquoi ? Je vous répondrai par une réponse d'Atariste : parce que mon Falcon me suffit et qu'il est très bien comme il est. Une carte accélératrice ou vidéo et il peut durer 20 ans (sinon l'éternité...) (Note du 02/04/99 : si votre Falcon supporte l'upgrade, car ce n'est pas évident s'il a été bidouillé plusieurs fois).
C'est sans doute pour cela qu'on dit que le Milan est le successeur du ST, pas du Falcon.

Par contre, si vous n'avez pas de Falcon, c'est le bon plan, quoique cela pourrait être moins cher : les logiciels en bundle ne valent absolument pas le coût, sont en allemand, et on est obligé de les acheter avec. Idem pour le boîtier luxueux (Note ultérieure : qui n'est plus fourni avec les machines commercialiées)...
On se conselera qu'il faut bien rentalibiser la mise au point du Milan, la continuïté notre marque adorée, et la survie commerciale des produits Atari. Une sorte d'acte de civisme donc, mais avec un prix un peu lourd à payer, tout en restant moins cher qu'un Hades040.

En aparté, je me demande si une marge élevée pour ne pas avoir les comptes dans le rouge à la fin de l'exercice ne nuie pas au marché lui-même. Vendre des produits chers n'incite pas la grande majorité à les acheter, on réduit donc le marché à quelques privilégiés, les acheteurs potentiels partent vers d'autres cieux, ce qui asphyxie au final le commerce. C'est probablement ce qui s'est passé avec La Terre Du Milieu, en dépit, j'en suis convaincu, des efforts de GdM.

Oh, et puis zut ! Quand on est passioné, on ne compte pas... Si j'avais fait le total des brouzoufs dépensé pour mon matériel informatique ! Mon comptable en serait devenu vert :). Je regarde donc le Milan avec un espoir d'achat dans le futur : il paraît que le 060 peut y être inséré, que des cartes vidéo-télé sont en cours d'adapation. Pourraît-on rajouter une carte Mp2 avec un lecteur DVD dans la liste de Noël ?

Pour en revenir au Milan, et en guise de conclusion, je dirai que c'est le successeur du TT à l'instar de l'Hades. Pour être le successeur du ST, on verra dans un an.

Rajah Lone
Ecrit le 17/02/99

Sans vouloir faire trop communiqué de presse, il y a deux offres d'ACS/Apak qui sont intéressantes : un bundle scanner+driver à 1600 biftons, pas mal du tout (j'économise...), et un autre graveur+driver (le driver seul doit coûter 500 boulettes). N'hésitez pas à leur téléphoner, mais faites court : ils passent leur vie à répondre aux nombreux coups de fils d'Ataristes, et ne peuvent se consacrer entièrement à la traduction des imports et à palabrer avec leur clientèle ;-).

Note du 02/03/99 : ACS/Apak ont déjà vendu une vingtaine de Milan en France depuis 1 mois. Les utilisateurs, à ce qu'ils m'ont dit, sont ravis et aux anges. Alors je passe un message : "utilisateurs de Milan, manifestez-vous et racontez-nous votre première journée passée devant votre nouvelle machine !".